《观潮》是按时间顺序来写的。
能体现这种顺序的词语有：
潮来前——海面风平浪静，岸上人山人海；
潮来时——人声鼎沸，山崩地裂；
潮来后——余波依旧，风号浪吼。
原文（部分）：
每年（农历八月），京都临安府长官来到浙江亭校阅水军，数百条战船分列两岸；然后演习五阵的阵势，忽而疾驶，忽而腾起，忽而分，忽而合，极尽种种变化，同时有在水面上乘马、舞旗、举枪、挥刀的人，好像踩在平地上一样。忽然黄色的烟雾四面腾空而起，人和物彼此一点儿也看不见了，（只听得）水爆的轰鸣声，声音如同山塌了一样。（等到）烟雾消散，水面又恢复了平静，却连一条船的踪迹也没有了，只剩下被火烧毁的“敌船”，随着波浪流走了。