据传说，酱油起源于中国古代。相传，有一位古代的厨师在烹调鱼类时，不小心将鱼放了很长时间，导致鱼肉变质。为了掩盖鱼的腥味，他决定将酱油、盐和其他调料混合在一起，来调味鱼肉。意外的是，这种调料不仅掩盖了腥味，而且还让鱼肉更加美味。
经过不断的试验和改良，这位厨师最终创造出了酱油这种调味料。他将这种调料命名为“鲜酱”，并在厨房里广泛使用。后来，其他的厨师也开始使用这种酱油来调味菜肴，逐渐形成了酱油的传统。
随着时间的推移，酱油逐渐传播到了其他亚洲国家，如日本、韩国等。每个国家都有自己独特的制作方法和口味，但酱油的起源始终是在中国。