曹孟德“横槊赋诗” (第48回)是《三国演义》中表现曹操复杂性格的一个重要篇章。
在“赤壁之战”这个单元里，作者是以孙刘联盟一方为主，以曹操一方为宾来展开描写的，“舌战群儒”、“智激周瑜”、“蒋干盗书”、“草船借箭”等篇章都着重表现了诸葛亮、周瑜等人的精神风貌和谋略智慧，曹操一方则处于陪衬的地位。
然而，艺术上的主与宾、正与从既是相辅相成，又是彼此转化的，对“宾”、“从”一方的描写，具有多方面的美学价值，实在不可忽视。罗贯中深通此理，特地在描写火烧赤壁的决战场面之前，拿出一定篇幅，着力刻画了曹操的精神状态。