文章开篇便指出一个具有较高文化素养的人，应该以宁静提高修养，以节俭培养高尚的品德，不看淡名利就无法明确志向，不精心专一就难以实现远大理想。 接着具体阐释“才”、“学”、“志”三者的辩证关系：学习必须静心，才干靠学习增长，不学习就不能有广博的才能，没有志向就很难学有所成。然后从反面阐释不加强道德修养和疏于立志勤学的危害和后果：怠慢懒散便不能奋发进取，冒险急躁便不能提升品性。
年华随时间流逝，意志逐渐消磨，最终败落，多不能有所作为，等到悲凉地守着贫穷的小屋，后悔又如何来得及？文章言简意赅，寓意深远，值得后人反复品味。