贾耽，最放不下的事就是地图，除了翻阅有限的历史典籍，他还利用一切机会搜集资料。
他任鸿胪卿兼左右威远营使期间，经常利用掌管接待外国使节的工作便利搜集地理资料。
只要来了外国使节，他就会不厌其烦地向人家打听那里的山川形势、地理沿革和风土人情，然后再分门别类加以整理。
此外，从事贸易活动的商人、少数民族的遗老也是他热衷谈话的对象，甚至街谈巷议的零言碎语、民间流传的小说谣谚，他都会留意记录，然后汲取精华，去伪存真。
即使当了宰相之后，在工作之余，贾耽依然醉心于地理研究。经过长达三十多年的积累，他陆续完成了多幅地图的绘制，其中《海内华夷图》是我国历史上第一幅大型地图，幅面约10平方丈，比例是一寸折百里，用不同的颜色注记地名：“古郡国题以墨，今州县题以朱”。此外，他还撰写了数十卷地理著作，为后世提供了绘制地图、划分地理区域的重要依据。