同位素是指原子核内的质子数相同，但中子数不同的同种元素，它们在化学性质上基本相同，但物理性质上有所不同。
同位素的存在使得同种元素的原子质量不同，因此也影响了它们在自然界中的分布和化学反应。
举个例子，氢元素有3种同位素：普通氢（质子数为1，中子数为0），称为氢-1或1H；氘（质子数为1，中子数为1），称为氢-2或2H；氚（质子数为1，中子数为2），称为氢-3或3H。这三种氢同位素在化学性质上基本相同，但物理性质上有所不同。
例如，氘和氢在同样的条件下，氘的沸点比氢低，其化学反应速率也比氢慢。因此，在不同的应用领域中，可以利用同位素的这些特性进行分离、标记和追踪等操作。