日本国一词意即“日出之国”。名称的由来有诸多说法，其中主要原因有：
“日本”意为“日出之国”。最早对“日本”两字进行解释的是《山海经》，其中记载：“女丑之尸，生而十日炙杀之。在丈夫北，以右手障其面，十日居上，女丑居山之上。”这段话叙述了古代的一个神话故事：有一个女子（名丑），因貌美被十个太阳所晒死。死前用右手掩面，死后面目全非。尸体被放置在丈夫国之北，山十日处晒之不腐。后“女丑”尸体被复活，见其右手已放下，面早被晒坏。因此，她的十只手仍挂在天上，而十个太阳则从东方升起。日出之地名“日之本”（《日本书纪》卷一），后人即称之为“日本”。
“日本”意为“白日之本”。在古代，日本人把太阳当作神灵加以崇拜。由于太阳从东方升起，日本人便将国家的名字称为“日之本”（意即太阳的本源）。
“日本”一名与徐福东渡有关。秦始皇派徐福率童男童女数千人入海寻找长生不老药，传说中的登陆地就是日本的平原县。徐福被日本当地人称为“司农神”，他的东渡将中国的农耕文明带到了日本。此后，日本诸神以太阳神为首，《日本书纪》中记载：“于时初春，惠风和畅，天照大神从海上而来，降临该国。”
以上是日本名称由来的主要原因，仅供参考。