“闭门羹”一语，最早见于唐代冯贽《云仙杂记》所引《常新录》的一段话：
“史凤，宣城妓也。待客以等差……下列不相见，以闭门羹待之。”
原来，唐代宣州城出了一位叫史凤的名妓，她不仅人长的标致风流，拥有沉鱼落雁之貌，而且能歌善舞，有一副迷人的金嗓子，舞姿更是令人倾倒，赋诗、抚琴、泼墨、作画，无不精通。因此她是名声骚动，轰动一时，方圆百里的贵胄子弟、风流才子，都以一睹史凤的芳容为快。
史凤在当时相当知名，很多浪荡公子和好色之徒不惜千里迢迢，纷纷登门拜访，重金求见。但史凤恃才自高，眼光甚高，重才不重金，不把金银放在眼里，只接待样貌、才华上等的客人。
史凤她重才不重金，把前来求见的人，以品貌才学分成三六九等。对上等的客人来，她下楼接待；若是纨绔子弟，不学无术之辈上门，则统统拒之门外。久而久之，一些屡被慢待的公子哥儿对她怀恨在心，四处造谣中伤史凤。
聪明的史风就想出了个办法，对被拒绝的人皆赏一碗羹汤，这样一来，倒也堵住了他们乱说的嘴皮。后来，上门求见的人只要一看见摆上羹汤，就知道史凤不愿接待，心领神会而知趣地离开告退，心中虽感不满，但也无话可说。史风的这份特制羹汤，也因此被称为“闭门羹”。