颐和园作为皇家的山水乐园，一直是民间百姓津津乐道的话题，所以留下很多有意思的传说。
最有名的是佛香阁。传说乾隆以兴修水利治理水患为名在京西瓮山下开挖昆明湖，兴建清漪园，为生母崇庆皇太后贺寿。昆明湖挖出的土就地堆山成景。一天乾隆得到禀告，说山下挖出一座墓。乾隆前去观看，吓出一身冷汗。原来这是一座前朝的妃子墓，石门上赫然八个大字：“你不动我，我不动你”。乾隆想到前几日有工部奏折说瓮山上正在修建的九层延寿塔塔基出现下陷，莫不是修建清漪园惊扰了这位妃子的亡灵。思量许久，命人将墓室原样不动妥善掩埋，宣旨拆除九层塔改建八方亭，这就是今天看到的佛香阁。
说到佛香阁，还有个慈禧的传闻。1860年清漪园遭到英法联军焚毁，1892年光绪重建颐和园，这里成了慈禧夏天避暑的乐园。一天慈禧登上佛香阁拜完佛，远眺昆明湖，心情舒畅，随口问了句，那远处的村子叫啥名字啊？李莲英答道，那是六郎庄。还讲起了杨六郎和六郎探母的故事。原以为可以哄老佛爷高兴，没想到慈禧脸色越来越阴。原来，慈禧属羊，最避讳人讲“狼”字，这六郎庄还是“六只狼”，这不是要命嘛？于是慈禧下旨，改名，叫吉祥庄。可是老百姓都叫习惯了，好在没多久，慈禧就死了，六郎庄还是叫六郎庄。
在十七孔桥中间有一块石头，流传着鲁班爷的传说。乾隆大修清漪园，各地能工巧匠日夜劳作。有一天一位老者挑着担子来到十七孔桥，边走边吆喝：“谁要龙门石？”。清漪园的石材都是各地采办的顶级石料，谁会买一个老头的石头？忽然一阵大雨，老头赶紧跑到六郎庄一户王家大院檐下避雨。王家人看老人孤零零的，就让他住下来。院子前有块大石头，老头儿每天就在那儿凿。王家想反正是块石头，老人家找点事儿干就干吧。不久十七孔桥马上竣工，可是桥中间的龙门石怎么都不合适。眼看就到了工期，这可难坏了工匠们。一天管事儿的工头儿路过王家，刚好看见老头儿凿的石头，一量，这不就是龙门石的尺寸嘛，赶紧叫人搬到十七孔桥，真是不长不短不厚不薄，严丝合缝。再找老头儿，人已不见了。后来王家得了重赏，人们都说那老头就是鲁班下凡，帮着建了这座美丽的石桥。
颐和园的传说有什么
传说清朝光绪年间，慈禧太后为了个人享乐，挪用建立海军的几百万两白银修了颐和园。她传下旨令：颐和园要修成“天上人间”。佛香阁象征天宫，昆明湖好比天河，八方亭和龙王庙一带便是人间了。既然有天河，当然还要有牛郎和织女。於是，在八方亭下面的昆明湖边安置了一头铜牛，以象征牛郎；在石舫的旁边又建了一座织女亭。铜牛身体朝东，而头扭向西北，正冲着织女亭方向。这样，以昆明湖为界，形成了左有“牛郎”，右有“织女”的格局。从此，这头铜牛就这样朝朝暮暮遥望着“织女”，却不得相聚。
有一年的七月初七，也就是天上的牛郎与织女相会的日子，这头铜牛突然活了。它离开了原来的位置，一步一步走到湖里，向着织女亭的方向游去。怎奈昆明湖太大了，铜牛游到一半便沉了下去。人们赶忙禀报太后慈禧。慈禧开始不信，亲自到十七孔桥一看：铜牛果然不见了。怎么办？“天河”边不能没有牛郎啊！於是下令仿照过去的铜牛赶制一只，放在原来的地方。防它再跑，就用铁链拴住。
到了第二年七月七，铜牛又动起来，眼看铁链子也拴不住了，慈禧忙派手下几个保镖的壮汉将它拉住。几个壮汉用尽全身力气拼命拽着“牛”尾巴，由於用力过猛，“咔嚓”一声，尾巴断了。幸好这时有人拿来了更粗的铁链，七手八脚最后总算将铜牛锁住了。
从此，昆明湖边便留下了一只断了尾巴的铜牛。