1、古代时，大米种植量少，但需求多，因此价格昂贵。
2、水稻成为南方的主要粮食来源，因此大米在北方的价格远超小米、面粉，遂成为当地富人的专属“奢侈品”
古代白米饭有多珍贵
一石为一百升，一升大米重约一斤八两，一石即为一百八十斤。康熙后期，据曹寅于康熙四十七年三月初一日所奏折：“江宁上白米价一两二、三钱” 清高宗乾隆三年(1738) 米(石)2.6-2.75两 清仁宗嘉庆时 米(石)丰年2两，歉年3两。
“上白米”价格稍贵，而一般的米价格要低得多。据清人笔记《履园丛话》记载，在康熙末年，每升米7文钱，每石米700文或银7钱；乾隆中期为每升米十四文钱，折每石1400文或银1两4钱。