英语有开音节、闭音节和轻读、重读之分，甚至还有变音和省略，所以同一个字母会发出不同的声音或不发音。
例如：有三个字母或四个字母的单词划线部分的单词如是o，如果最后一个单词是e如果有较多的话，就是只有一个o的是读音不同。如果一个单词如o的话，较多的话就是只有一个o和e的是读音不同的。
词性不同的时候英语重音改变也会导致同一个单词发音不同，一般来说有名前动后的说法。即同一个词作为名词使用的时候重音在前面，作为动词使用的时候重音在后面，如record report desert perfect permit survey 等词都是这样的。
为什么相同的字母，字母组合要使用不同的音标
英文词汇主要来源于盎格鲁·撒克逊语、法语、拉丁语，其次还有印欧语系的其他语言，导致了相同的字母组合发不同的音，如元音字母ea发[i:]、[e]、[i?]几种读音，辅音字母gh发[f]音或无声，等等。