方程一词最早见于我国古代算术《九章算术》,其中“方”表示并列,“程”则指用算筹表示竖式,但在十六世纪,各种数学符号相继出现后,“含有未知数的等式”这一概念才被提出。表示两个数学式之间的相等关系的等式,叫做方程。