滑动变阻器可以串联或并联使用，具体取决于所需的电路配置和功能。
在串联电路中，滑动变阻器的作用是改变整个电路的电阻值，从而影响电流的大小。当滑动变阻器的滑片向上移动时，电阻值增大，电流减小；反之，滑片向下移动时，电阻值减小，电流增大。这种配置适用于需要调节电路整体电阻的情况，例如在实验中控制电流大小。
而在并联电路中，滑动变阻器的作用是改变电路中的某个分支的电阻值，从而影响该分支的电压分配。当滑动变阻器的滑片向上移动时，该分支的电阻值增大，电压分配减少；反之，滑片向下移动时，电阻值减小，电压分配增加。这种配置适用于需要调节电路中某个分支的电压分配的情况，例如在电子设备中调整某个元件的工作状态。
因此，滑动变阻器既可以串联也可以并联使用，具体选择取决于所需的电路功能和要求。