现代社会中，一些地区在冬季使用白石灰涂刷树木的主要目的是为了保护树木免受寒冷天气和害虫的伤害。以下是一些可能的原因：
1. 防冻保护：白石灰可以在树木表面形成一层白色薄膜，有助于反射阳光和保持树木内部的温度，起到一定的防冻保护作用。
2. 显著性标记：白色的石灰涂刷在白雪覆盖的环境中更容易被人们注意到，避免发生与树木相撞的意外事故。
3. 天然驱虫：白石灰的成分中含有抑制和杀死部分病菌和害虫的物质，涂刷树木可以减少寄生虫和病菌感染的风险。
而几百年前的树木可能由于人类社会和环境的不同情况，没有使用白石灰涂刷的需求。另外，技术和科学知识的进步，使得人们对植物保护的需求得到了更深入的了解，也促进了现代农林业的发展。