秀才是中国古代选拔官吏的科目。亦曾作为学校生员的专称。汉武帝改革选官制度，令地方官府考察和推举人才，即为察举。元封四年，命公卿、诸州每年各举荐秀才一名，意为优秀人才。
举人是本谓被荐举之人。汉代取士，无考试之法，朝廷令郡国守相荐举贤才，因以“举人”称所举之人。唐、宋时有进士科，凡应科目经有司贡举者，通谓之举人。至明、清时，则称乡试中试的人为举人，亦称为大会状、大春元。
科举考试以名列第一者为"元"，乡试第一称解元，会试第一称会元。殿试第一称状元。简介科举考试以名列第一者为“元”，乡试第一称解元，会试第一称会元。殿试第一称状元。