历史上对吕不韦的评价一直有着很大的分歧。以下是历史名人的一些评价：
明初的大儒方孝孺具体列出了吕不韦的三大过错：“以大贾乘势市奇货；致富贵而行不谨；其功业无足道者。”
清代的徐时栋（1814年-1873年，藏书家）以“蜂毒”来比喻吕不韦。
司马迁在《史记·吕不韦列传》的结语中说“孔子之所谓‘闻’者，其吕子乎？”。
上世纪四十年代，郭沫若先生根据自己的研究，第一次提出了吕不韦是“在中国历史上应该是一位有数的大政治家”。
改革开放以来，以任继愈（1916-2009年）为代表的一批历史学者，把吕不韦界定为秦汉时期的一位有作为的政治家、思想家。