理想、幻想和空想都是对未发生之事或未实现之事物的想象，但是含义不同。
1、理想是对未来事物的美好想象和希望，也比喻对某事物臻于最完善境界的观念，是符合理性思考的目标的想象，是对未来社会和自身发展的向往与追求，是人们的世界观、人生观和在奋斗目标上的集中体现。
2、幻想是以理想愿望为依据的对未来的美好想象，虚而不实的思想，没有道理的想象，无根据的看法或信念，是不切实际的、不能实现的想象。
3、空想是不从实际出发的想法，是凭空设想，是白日做梦，是异想天开，是痴心妄想，是癞蛤蟆想吃天鹅肉，是黄粱一梦，是水中捞月，是雾里看花，是海市蜃楼。