最早成系统的文字，现在已知的是商代的文字，包括商代金文、甲骨文。
文字的演变阶段：
(1)古代文字：商--金文、甲骨文。周金文。战国西方周秦的“籀文”属大篆文字。东方六国系统的文字是“古文”。秦小篆、秦隶。
(2)今文字：汉隶、章草、行书。魏晋真书(楷书)。
隶变：汉字由篆书到隶书的变化叫隶变。
隶变对汉字结构的影响：
(1)部首形体的变化：如“人”变为“亻”，“心”变为“忄”。
(2)简省或讹变。如“春”，从艹从日，屯声，(上部讹变)。“更”，从攴丙声(整体讹变)。
(3)混同，是讹变的后果。有些原先不相同的偏旁，隶变后就混同了。如“服”从舟而不从月，“脍”从肉而不从月。
本义：汉字在造字之初所代表的词义称为文字的本义。