汉族是中国的主体民族。“汉”原指天河、宇宙银河，始于汉朝。汉族是一个历史从未中断过的、历史悠久的民族，也是世界上人口最多的民族。汉族人口约为13亿，占世界总人口的19%，分布于世界各地。
汉族最早起源仰韶文化时期的彩陶文化（夏族）人相传黄帝打败炎帝后，两个部落渐渐融合，形成了统一的华夏族部落，随后中原地区的人便以华夏族人自称。
在汉代华夏族渐渐被称作汉族。随着历史的发展，原先的主体民族炎黄的主体民族已经不存在了，自汉代开始，华夏族与周边各个民族相互交融，最终形成了以华夏族为中心的汉族体系，这是建立在强大的大汉王朝威望上的称呼，是周边民族对汉王朝强大的认可。截止最近一次的全国人口普查，汉族为1286311334人。