小数是实数的一种特殊的表现形式，可以看作是分数的另一种表示方式。所有分数都可以表示成小数，这是基于除法运算的基础上。具体来说，当我们在进行测量和计算时，往往不能正好得到整数的结果，这时就需要把一个单位平均分成10份、100份、1000份等较小的单位来量，每一个这样的单位叫做十分之一、百分之一、千分之一，而取其中的一份或几份就构成了一个小数。例如，把单位“1”平均分成10份、100份、1000份，取其中的1份或几份，就可以表示十分之几、百分之几、千分之几的数，这就是小数的含义。
小数由整数部分、小数点和小数部分组成。其中整数部分为0的小数被称为纯小数；如果整数部分不为0，则称为带小数。值得注意的是，小数末尾添上0或者去掉0，小数的大小并不会改变，这只是改变了小数的计数单位。而移动小数点的位置则会改变小数的值。例如，0.1、0.01和0.001这三个数都代表了相同的数值，但它们所占的计数单位不同，分别是十分之一、百分之一和千分之一。