故州闾乡党称其孝也，兄弟亲戚其称慈也，僚友称其弟也，执友称其仁也，交游称其信也。”。唐代大儒孔颖达注疏说：“亲指族内，戚言族外”。
比孔颖达略晚一点的张守节著《史记正义》，他为《史记·五帝本纪》中“尧二女不敢以贵骄，事舜亲戚，甚有妇道”里“亲戚”二字“正义”，说道：“亲戚，谓父‘瞽叟’、后母、弟‘象’、妹‘颗手’等”。他认为，在司马迁口中，亲戚指父母兄弟姊妹。
戚，原本是兵器，即斧、钺。斧和钺都是短兵器，所谓贴身兵器是也。所以，《大雅》释戚是“戚戚兄弟”；《传》更进一步说：“戚戚，内相亲也”。
这样一来，“亲戚”古今意思演变的脉络就比较清楚了：
先是指以婚姻关系维系的族内人。
后来“亲”和“戚”有了分别，亲指父亲一系的，戚指母亲一系的。
到现代，亲戚 则用来指家庭成员以外的关系较亲的人。
你注意一下自己的生活就知道，你对外人谈到你父系和母系的亲人时都是称呼为亲戚的。