应天书院为什么是四大书院之首

深厚的文化积淀。

商丘是中华民族的发祥地之一，是三皇五帝活动的中心区，商朝兴起于此。春秋战国时期，这里诞生了“中华圣人文化圈”，在商丘附近有老子、庄子和墨子等故里，另外孔子祖籍地也位于商丘。

所以应天书院是四大书院之首。