1140 年，南宋发生了反攻中原之战。这是南宋为收复中原失地而举行的反攻作战。在这一年，金国撕毁和约，分兵四路大举攻宋。南宋名将刘琦率领八字军在顺昌（今安徽阜阳）地区顽强抗击金军，取得了顺昌大捷。受顺昌大捷鼓舞，南宋将领岳飞、韩世忠、张俊、刘光世等各军分道出击，收复了淮阳军（今江苏睢宁）、海州（今江苏灌云西南）、亳州、宿州等地。京湖、京西宣抚使岳飞率军数万乘势反击，于六月中旬由鄂州（今湖北武昌）北上，以分进合击战法屡败金军，先后收复郾城（今属河南）、颍昌（今河南许昌）、郑州、陈州（今河南淮阳）等地。