海上“升”明月，比较机械化，说白了这其实就是一个动作，说明月亮从海面上升起来了而已。
但海上“生”明月的意境却不同了—— 试想一下，碧海万顷，波平如镜。夜色正迷茫，一轮明月仿佛是事先藏在海里一般，溶溶地从海面上跃出，直至光芒一泻千里，给人一种神秘、大气、妙不可言的感受。“生”一字更有灵性、更为意韵深刻，它不仅突出了明月的的美丽。还反衬了大海的磅礴，有种“日月之行，若出其里”的意味。甚至就这一个字，给诗带来了一股磅礴的气势。张九龄这首诗若没有了“海上生明月”和“生”这个字，便使唐诗的历史里少多灿烂的一笔啊。
总之海上“升”明月只是一句话，而海上“生”明月却是一副千年来令人神往的瑰丽的画卷。