秦国听说赵国国君得到了无价之宝“和氏璧”后，便派人去告知赵王，说自己愿意用十五座城池和赵王交换和氏璧。
赵王接到消息后寝食难安，认为秦王只是想要自己手里的宝贝和氏璧，并不是真正想要换璧。于是召集大臣商讨解决办法，结果并没有得到什么建设性的意见。
此时，有人举荐蔺相如，说此人足智多谋，也许可以解决赵王面临的难题。于是赵王赶紧派人去请蔺相如。
蔺相如得知了事情的全部经过后，思虑后告知秦王：目前秦王要求换璧，如果赵王不答应那便是赵国理亏，如果答应秦王换璧，而秦王却不如约给城，那这事便是秦国理亏。说是自己愿意带着和氏璧去到秦国完成这一交易，并向赵王保证，如果秦王不给城便绝不会交出和氏璧。
蔺相如来到秦国后，秦王便召见了他，蔺相如也恭恭敬敬地将璧双手奉上，而秦王一见和氏璧便爱不释手，却绝口不提换城的事。
蔺相如见此情景便知秦王无意将城池交给赵国，蔺相如知道，贸然问秦王要回璧是不可能的，于是故意告诉秦王，说是和氏璧上有瑕疵，以此引起秦王的好奇，便将璧交到蔺相如手中。
蔺相如拿到和氏璧后便快速找到柱子站定，对着秦王大声说道：“我看您无意将城池交付给赵国。现在和氏璧在我手中，若您想要强逼我，我的脑袋便和这璧一起撞碎在这根柱子上。”秦王看着怒发冲冠的蔺相如知道不可强逼于他，否则不光得不到和氏璧，自己的赵国的大战也将一触即发，而此时自己并没有这么多精力去对付赵国。
于是秦王答应蔺相如，找个合适的时间在所有人的见证下，一手交城一手拿璧。但是蔺相如左思右想，觉得和氏璧和自己一起待在秦国着实不安全，便派手下人乔装打扮连夜将璧送回了赵国。
到了交易日，蔺相如便和秦王说道：大王若有意换城，便可先将城池交于赵国，赵国便会立即派人取来和氏璧双手奉上。秦国如此强大，我们赵国是不敢拿了城池而不交付和氏璧的。秦王没有得到和氏璧，但是也无法对蔺相如下杀手，于是只能把蔺相如完好无损地送回了赵国。
这便是“完璧归赵”的故事，原是说蔺相如从秦国把和氏璧完好无损地带回了赵国，后比喻把事物完好无损地还给物主！