戒尺是用来惩罚规范的。在古代及近代的中国,家庭富裕的小孩子都会被父母送到私塾学习,有能力甚至请老师来家里进行教导。这些老师都会准备一把尺子,用来惩罚那些不听话的犯错误的学生,通常是用这把尺子打孩子的手心,以示惩戒,这把尺子就被称为戒尺。