乾隆和乌拉那拉氏的故事可以追溯到乾隆还未当皇帝的时候。乌拉那拉氏在乾隆还没有当皇帝的时候就嫁给了他，成为了他的原配妻子。在乾隆登基后，乌拉那拉氏成为了皇后，统领六宫。然而，在乾隆下江南期间，乌拉那拉氏因为对乾隆沉迷女色的行为感到失望，在一次争吵中当着乾隆的面剪断了自己的头发。在清朝时期，女子断发被视为丧夫，而皇后断发则等同于侮辱皇帝。乌拉那拉氏的断发行为被认为是挑战了天子的权威，触犯了皇家的威严。
乾隆因此对乌拉那拉氏感到愤怒，在她从江南返回北京后，立即下令将她的皇后册宝和娴妃册宝收回，实质上剥夺了她的皇后地位。第二年，乌拉那拉氏在忧愤中去世。虽然乾隆之后还有许多其他的皇后和嫔妃，但乌拉那拉氏始终是乾隆心中的一个结。