在《红楼梦》中，凡老年妇女，都没有名字。贾母姓史，不知她叫史什么，书中只以“贾母”称之。何以称之为“母”？因红楼故事中，荣国府里支撑门庭的主要人物是贾政和其兄贾赦，这位贾门史氏太君正是赦、政的母亲，所以曹雪芹如此称呼她。她是荣国公贾源的长子贾代善之妻，在宁、荣两府里“代”字辈的人就只她一人了。辈份让她成为整个贾府里的唯一的老尊长。辈份在这里，只是一方面,更主要的是这位老太太和蔼可亲，仁爱慈祥，不端长辈架子，能体谅爱护晚辈下人，又豁达乐观、性情开朗，并且有主见，处事果断，具备一位尊长该有的诸多良好品格，因此博得了阖府上下一致的尊敬。
曹雪芹以一种十分敬重的心情写出了这位可敬的老人，一支带感情的笔塑造的绝对是一个正面形象。然而，上世纪中叶前后，这位老人突然运交华盖，无端地遭到了口诛笔伐，慈祥的脸上被泼满墨汁，满头银发被剪成了阴阳头似的，差不多成了一个“牛鬼蛇神”。
在一些绷紧了阶级斗争弦的“红学家”的笔下，她成了一个面目浮肿、形象可憎、心肠冷酷、享乐至上、揽权树威的慈禧一类的反面人物，被说成是贾府里封建剥削者的“宝塔尖”。