朱元璋并没有杀常遇春，常遇春是暴毙而亡，朱元璋杀的是常遇春的夫人。不过常遇春过于勇猛，朱元璋也早已对他心生忌惮。
关于常遇春的死因，坊间一直有很多中传闻。有一种说法是朱元璋认为元朝已经大势所趋，注定灭亡，心中认定像常遇春这样功高盖主的将领必须得到震慑。于是有一天朱元璋请常遇春赴宴，在宴会上他命人端起一壶肉汤请常遇春品尝。
常遇春见朱元璋如此厚待自己，便不顾烫嘴一连吞了几个肉丸，在常遇春把肉丸吃下去后，朱元璋忽然对他说：“这是你夫人的肉。”常遇春先是目瞪口呆，后晕眩良久，宴后落得癫痫的坏毛病。受到朱元璋的猜忌之后，常遇春身体便大不如从前，情绪不高，整日忧心忡忡，早已没有了先前的勇猛，对此朱元璋鸿门宴的目的便达到了。常遇春后来暴毙而亡。