NPC的英文是Non-Player Character，意思为“非玩家控制角色”，这个概念最早起源于单机版游戏，逐渐延伸到整个游戏领域。
有时也作non-person character，或者non-playable character，泛指一切游戏中不受玩家控制的角色。在电子游戏中，NPC一般由计算机的人工智能控制，而在卡牌或者桌面游戏中，NPC则由城主（DM）或裁判控制。
通常可以分为剧情NPC、战斗NPC和服务NPC等，有时也会有兼具多种功能的NPC。另外，游戏中的各种敌人，虽然也不是由玩家控制，但一般所说的NPC不将敌人包括在内（除了兼做敌人的NPC）。
NPC通常不属于可攻击对象，或者属于可攻击对象但不主动攻击，但是被玩家攻击后会反击，并且之后不能正常对话了。通常某些NPC会掉落道具。可以为玩家提供一些游戏信息，或触发剧情。当用于接任务和交任务时，NPC的头上会有叹号或者问号（网游常见）。