炎帝和黄帝是远古时代的两位部族首领，他们分别是姜姓部落和姬姓部落的领袖。他们被尊奉为中华民族的始祖，中国人常常自称为“炎黄子孙”。
炎帝，又称赤帝、烈山氏，一说即神农氏（或神农氏的子孙）。他出生于烈山石室，长于姜水，以火德王，故号炎帝。炎帝的部族善于用火，他教百姓耕作，推广农业技术，使百姓得以丰食足衣。
黄帝，姓长孙，名轩辕。他领导的部落与炎帝部落发生了长期的战争，最后黄帝打败炎帝，统一了黄河流域。黄帝部落和炎帝部落融为一体，成为中华民族共同的祖先。黄帝时期实行首领禅让制，他将首领之位传给尧，后来又传给舜、禹。
总之，炎帝和黄帝是远古时代两个部族的首领，后来成为中华民族的始祖，代表着中国远古时代华夏民族的共主。