水中蝴蝶意思是一种叫鳑鲏的鱼，鳑鲏是鲤形目鲤科鱊亚科、鳑鲏亚科所属鱼类的通称，又称四方皮、镜鱼、彩圆儿，为小型淡水鱼。鳑鲏的繁殖方式很特别，每年4月至6月，雌雄鳑鲏形影不离，寻找它们的共生伙伴——河蚌。鳑鲏会在河蚌里产卵，卵在蚌腔内受到河蚌呼吸进出水流的翻动，得到充分的溶解氧，孵化率很高。鳑鲏幼鱼孵出后一个月左右，才会离开河蚌，到广阔的水域自行生活。在鳑鲏产卵活动之时，河蚌也把自己的卵散附在鳑鲏身上，可以说，鳑鲏和河蚌是一种共生关系。正由于鳑鲏具有这种特殊的繁殖习性，作为观赏鱼饲养时，须于其生殖期在鱼缸里放些杜氏珠蚌，以利鳑鲏产卵繁殖。
鳑鲏是我国著名的原生观赏鱼类，在20世纪60年代以名贵观赏鱼的身份进入欧洲，因其斑斓艳丽的色彩，轻盈灵秀的体态，被称为“中国彩虹”。每当繁殖季节，雄鳑鲏色彩分外艳丽，更具吸引力，是名副其实的“水中蝴蝶”。而鳑鲏家族中最为珍贵的，是只栖息于我国长江流域的一种鳑鲏，因其周身的颜色如同火山喷发时的红艳靓丽，被称为“火山鳑鲏”。