1920年，日本最先开始养殖淡水珍珠，用珍珠母蚌，将其切碎，以极不规则的蚌内混杂物做插核材料，植入需要养殖淡水珍珠蚌体内，虽然获得成功，但所产珍珠品质不佳。
到了 1940年，日本养殖者总结前期养殖淡水珍珠的经验教训，改用外套膜（即蚌肉）做核，植入珍珠蚌母体内获得成功。于是，日本淡水珍珠养殖业发展很快，到20世纪60年代，日本年产珍珠数十吨，成为当时世界上生产珍珠最多的国家。
人工养殖淡水珍珠从什么时候开始的
人工 养殖淡水珍珠早在宋代庞元英的《文昌杂录》 (公元1083年）中就有记载，是世界上第一次提到人工养殖珍珠方法，后来日本和其他国家也相继养殖。
南宋用铅和银制的“小佛象” 插入河蚌外套膜之间，养殖成了“佛象珍 珠”。同时，在民间还流传着有关珍珠的神 话故事和用珍珠的署名，如合浦还珠，珍珠贝、珍珠鱼等。