表达诗人怅然若失而又热烈企慕友人的心境。
在水一方:出自《诗经·国风·秦风》的《蒹葭》。通过事实虚化、意象空灵、整体象征这紧密相关的三个方面的特点，将并非现实的人事，抒写诗人怅然若失而又热烈企慕友人的心境。这首写作背景颇受争议的小诗，给人以无限的遐想。
然而这首诗最有价值意义、最令人共鸣的东西，不是抒情主人公的追求和失落，而是他所创造的"在水一方"--可望难即这一具有普遍意义的艺术意境。好诗都能创造意境。意境是一种格局、一种结构，它具有含容一切具备相似格局、类同结构的异质事物的性能。"在水一方"的结构是:追寻者--河水--伊人。由于诗中的"伊人"没有具体所指，而河水的意义又在于阻隔，所以凡世间一切因受阻而难以达到的种种追求，都可以在这里发生同构共振和同情共鸣。