世界上第一个抽水马桶是英国一位名叫约翰·哈林顿的教士发明的。在英国女王伊丽莎白一世时代（公元1558年—1603年），英国有一位名叫约翰·哈林顿的教士，在因为有伤风化的罪过被流放，在流放期间，他在流放地设计出了世界上第一只抽水马桶。抽水马桶由以下主要部分组成：进水管、出水管、渗水管、水塞（进水和出水）、浮球、放水旋钮及杠杆、补水机关、水箱、便池（便池有连通水箱的弯管）。抽水马桶的基本原理是利用水的重力，将水的势能转换为水的动能，从而裹挟着排泄脏物进入下水管道。
马桶是谁发明的
英国人 1596年，英国贵族约翰•哈灵顿发明了第一个实用的马桶--一个有水箱和冲水阀门的木制座位。
1778年，英国发明家约瑟夫•布拉梅改进了抽水马桶的设计，采用了如控制水箱里水流量的三球阀，以及U形弯管等。
19世纪，英国政府制定法律，规定每幢房屋都必须安装适当的污水处理系统，马桶才开始大幅改善。
1861年，英国一个管道工托马斯•克莱帕发明了一套先进的节水冲洗系统，废物排放才开始进入现代化时期。
1885年，托马斯•土威福在英国取得第一个全陶瓷马桶的专利，其后每年都有数十项改善的专利授出。
20世纪30年代的上海，晨光初现，许多人就会揉着睡眼，拎着马桶，依次走出家门，然后，就在一个公用的自来水龙头前排起长队。
1880 年，托马斯•克拉伯利用丰富、廉价的水所具有的良好的流动性、冲击性和清洁性能，发明了人类现代史上的第一个用于冲便的抽水马桶。在创造了现代冲便文明和现代城市便物管网化管理的同时，开创了一个与现代化城市共存了120多年的陶瓷马桶产业。陶瓷马桶产业为约占当今世界千分之一的人口提供了生存与发展的空间。