樊於期原为秦国大将，因为在秦赵战争中战败获罪于秦王赢政，全家人被杀害，他只身逃到燕国。燕太子丹将他待为上宾。据考证，樊於期与荆轲为好友，亦深得太子丹器重。当秦国大兵攻破赵国，燕国危在旦夕之时，燕太子丹策划了著名的“荆轲刺秦王”行动。《史记-刺客列传》记载：“荆轲对樊於期说：将军得祸于秦，父母宗亲皆为戮没，今闻购将军首，金千斤，邑万户，将军何以雪其恨？”樊於期仰天长叹，泪流满面说：“每一思及秦政，痛彻心髓，愿与之俱死，恨未有其他耳！”荆轲趁机说道：“今有一计可解燕国之患、将军之仇，将军可纳否？”荆轲把行刺秦王的计谋说出，樊於期听后，毫不犹豫地说：“苟报秦仇，粉身碎骨某所不惜！”随即拔出佩剑自刎，献出头颅。所以说，一同去咸阳担任刺秦任务的应该是三个人，除了荆轲、秦舞阳之外还有一人就是樊於期，只是他在出发前就已经做出了牺牲，而他的头颅依然是刺秦的主要工具之一。
对于樊於期的死，后人褒贬不一。但更多的人感叹他面对生死抉择大义凛然从容赴死，识为其舍生取义值得同情和赞美。樊於期作为杀身成仁的义士，千百年来始终是受人景仰的。