''不禁''和''忍不住''语义相近，在许多场合可以互相替换，但二者在以下三方面存在差异：
1.''不禁''和''忍不住''都可以搭配表示无意识行为的谓词性成分，而只有''忍不住''可以搭配表示有意识行为的谓词性成分，''不禁''则不可以。
2.''不禁''和''忍不住''都可以用于描述已经发生的事情，''忍不住''还可以描写未发生或惯常发生的事情，而''不禁''则不能。''不禁''和''忍不住''都可以用于描述具体的事件，但在不指称具体事件时，通常用''不禁''，而不用''忍不住''。
3.''不禁''只能用于独白式语体中，不能用于对话语体中，而''忍不住''二者都可以。