据说东汉时期有一个晋人名叫桓景。本来他和家人的日子过得很安分，谁知突然有一天汝河两岸流行起瘟疫来，很多人都因此丢了性命。
桓景小时候曾听大人说过，汝河那里住着一个瘟魔，每年都会出来危害人间。桓景想为民除害，便决定去东南山找一个叫费长房的神仙去学除魔的本领。
桓景爬山涉水，找了很久也没有找到。
直到有一天，突然出现一只雪白的鸽子向他点头，他走近，鸽子就飞出两三丈远外看着他，就这样，他在鸽子的指引下，找到了费长房，然后在费长房的仙居下住了下来。
学了一段时间后，费长房对他说：“今年九月九，汝河瘟魔又要出来害人。你赶紧回去，我给你一包茱萸叶子，一瓶菊花酒，让你家乡父老登高避祸。”
于是桓景带着师傅给的降妖青龙剑，乘坐师傅的仙鹤飞回汝南去了。
回到家乡后，桓景就按费长房的嘱咐安排好大家，独自去山下找瘟魔决斗。
瘟魔看到所有人都爬上了高处，非常气愤，他冲至山下，却被酒气和茱萸的香味吓着了，一回头又和桓景斗了起来，最后瘟魔不敌桓景，被桓景用青龙剑一招斩杀。
自此汝河两岸的百姓再也不受瘟疫的侵袭了，也就有了九月九日登高避祸祈福的习俗，还要喝菊花酒和插茱萸。