圣旨的开头有：诏曰、制曰、敕曰，用途不一。
1、诏曰：是诏告天下时用的，凡是有重大政事需布告天下臣民时，自明太祖朱元璋之后，开始使用“奉天承运，皇帝诏曰”。
2、制曰：是皇帝表达皇恩、宣示百官时用的，凡是圣旨中表达皇恩时，都以“皇帝制曰”开头。“制曰”只用于宣示百官，不下达于普通的百姓。
3、敕曰：有告诫的意思，皇帝给官员加官进爵时，告诫官员要戒骄戒躁，再接再厉，切不可自满。
古代圣旨咋写
一，古代圣旨具体格式：
1.晋级：奉天承运，皇帝诏曰：职位____名字____，淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，性行温良，克娴内则，淑德含章。着即册封为____，钦此。
2.赏赐：奉天承运，皇帝诏曰：职位____名字_____，贵而能俭，深受XX喜爱。今册封为____，赐字为____、赐居____，今后称____，钦赐；
奉天承运，皇帝诏曰：职位_____名字_____，因……（写明赏赐的原因），故赐……（写明物品）。
3.惩罚：奉天承运，皇帝诏曰：职位____名字____，妇行有亏，骄纵无礼，再三出言冒犯君上，此乃大不敬之罪，惩罚____望尔今后诚心悔过，钦此；
奉天承运，皇帝诏曰：职位_____名字_____，疏悉礼仪，懈怠不工，不思敬仪，惩____，望尔今后诚心悔过，钦此。
二，圣旨主要标明晋级、赏赐、惩罚、册封。作为历代帝王下达的文书命令及封赠有功官员或赐给爵位名号颁发的诰命或敕命，圣旨颜色越丰富，说明接受封赠的官员官衔越高。清朝的是官职越大颜色越多，多彩圣旨颁发给五品以上官员，发给五品以下官员的圣旨颜色单一，为纯白绫。最高等的是七色圣旨。
三，圣旨的材料十分考究，均为上好蚕丝制成的绫锦织品，图案多为祥云瑞鹤，富丽堂皇。圣旨两端则有翻飞的银色巨龙作为防伪标志。