古时候有个大官， 叫曹操。一天， 有人送给他一头大象。他很高兴， 带着儿子和官员们一同去看。
这头象又高又大， 身子像一堵墙， 腿像四根柱子。官员们一边看一边议论：“这么大的象， 到底有多重呢?”
曹操问：“谁有办法把这头大象称一称?”有的说：“得造一杆大秤， 砍一棵大树做秤杆。”有的说：“有了大秤也不成啊， 谁有那么大的力气提得起这杆秤呢?”也有的说：“办法倒有一个， 就是把大象宰了， 割成一块一块的再称。”曹操听了直摇头。
曹操的儿子曹冲才七岁， 他站出来，说：“我有个办法。先把大象赶到一艘大船上， 看船身下沉多少， 就沿着水面在船舷上画一条线。再把大象赶上岸， 往船上装石丷 直到船下沉到画线的地方为止。然后，再称一称船上的石头， 石头有多重， 大象就有多重。”
曹操微笑着点点头。他叫人照曹冲说的办法去做， 果然称出了大象的重量。