七夕节，又称乞巧节、七巧节、双七、星期、兰夜、女儿节或七姐诞等，是我国传统节日中最具浪漫色彩的节日之一，起源于汉代。七夕节的由来与传说丰富多样，其中最著名的是牛郎织女的传说。
牛郎织女传说是一个千古流传的爱情故事，成为我国四大民间爱情传说之一。传说天上有七仙女，她们每年在农历七月初七这天下凡，在天河边上沐浴、玩耍。其中最美的一位仙女叫织女，她擅长织布，每天给天空织彩霞。地上有一个叫牛郎的少年，他父母早逝，与一头老牛相依为命。一天，老牛告诉他织女下凡的秘密，并教他如何驾驭牛皮制成的织机。牛郎按照老牛的指示，在七月初七晚上来到天河边，偷看织女们沐浴。织女们发现牛郎后，纷纷躲入水中，只有织女不敢动弹。牛郎趁机拿走织女的织机，并要求织女嫁给他。织女无奈，只能答应。婚后，牛郎织女生活幸福美满，育有一对儿女。但天帝发现了他们的婚姻，认为违反天规，于是将他们拆散，只允许他们每年的农历七月初七晚上相会一次。
七夕节不仅是牛郎织女相会的日子，还与古代女子的乞巧风俗有关。据《西京杂记》记载，汉代女子常在七月初七这天穿七孔针，在开襟楼等地举行乞巧活动。这一习俗在唐宋诗词中也屡有提及。唐代王建的诗《七夕》描述了宫女们在七夕晚上忙着乞巧的情景：“阑珊星斗缀珠光，七夕宫娥乞巧忙。”
总的来说，七夕节的由来和传说源于古人对天象的崇拜和对爱情的向往。随着时间的推移，七夕节逐渐发展成为充满浪漫色彩的节日，也被誉为中国的情人节。