万花筒是一种用来制造彩色图案或视觉效果的玩具，由英国的物理学家David Brewster于1816年发明。虽然万花筒在英国被发明，但是万花筒中所用的原理和技术却可以追溯到中国的汉朝时期。
在汉朝时期，中国工匠已经将两个或三个玻璃透镜套在一起，形成了基础的凸透镜或复合透镜系统。这些透镜可以放大、缩小、翻转和扭曲图像。这种工艺在唐朝时期被推到了高峰，当时就已经出现了大量由水晶、玻璃和金属制成的像万花筒一样的玩具，像水晶万花筒和云母万花筒等等。
这些古代透镜工艺对发明万花筒起到了重要的象征作用，它们帮助了人们理解了光的折射和反射以及色彩的形成。因此，尽管万花筒是由英国人发明的，但其技术和原理却源于中国古代的透镜制作技术。
万花筒那国人发明的
1816年，苏格兰物理学家大卫・布鲁斯特爵士发明了万花筒。布鲁斯特主要从事光学和光谱研究，他在童年时代就十分喜欢光学实验，一生中的大部分时间都用在了他所喜爱的光学上。
一次，他在用多面镜子研究光的性质时，看到了几面相对放置的镜子里经过多次反射呈现出来的景象，便放了一些花纸在镜子组成的空腔里，结果，他看到了一些对称的图案，而且每变动一下花纸的位置，图案就会变换一次。