《山海经》当然是有可能真实存在的动物的。
《山海经》其书，分为《山经》和《海经》两个部分，其中《山经》成书于战国，《海经》成书于西汉。而《山经》记载的奇珍异兽又特别多。这些奇珍异兽今天来看当然匪夷所思，但是却是当时流传的风俗传说，经过战国巫师们的搜集整理，所以就综合成了《山经》这样的文献。
基于这一概念，我们就可以理解，为什么说《山海经》尤其是《五藏山经》中的生物，很有可能都真实存在过：因为其本身就是纪实的物产之书，自然需要眼见为实，并且保证这一地区能够较长期地提供某些物产，作为祭祀所用。所以事实上，《山海经》中实际存在过，可以考证的动物是相当多的。
这一类是有据可考的，只是名字和今天不一样。
例如兕，其实就是大野牛或犀牛。《论语》也有“虎兕”的说法。又如孟极，周士奇有《山海经“孟极”即雪豹考》，发表在《中国科技史料》1991年第2期。认为孟极就是雪豹。又如文鳐鱼，可能就是飞鱼。羬羊，就是西部地区的一种大尾羊，见《山海经西山经部分名物考证及文化内涵》。至于这些动物出现时对应什么凶兆吉兆，这个是古人编的。
企鹅：原文描述：大荒之中，有人名曰驩头 。 鲧妻士敬，士敬子曰炎融 ，生驩头 。 驩头 人面鸟喙，有翼，食海中鱼，杖翼而行。
原文意思：长着鸟的嘴，生有翅膀，吃海中的鱼，凭借着翅膀行走。能真实想到的只有企鹅了。
犰狳【栖息地】余峨之山；【原文描述】其状如菟而鸟喙，鸱目蛇尾，见人则眠，名曰犰狳。
【现实生物】犰狳：又称“铠鼠”，是生活在中美和南美热带森林、草原、半荒漠及温暖的平地和森林的一种濒危物种。上半身长得有点像兔子，有一条蛇一样的尾巴，一旦遇上危险就会缩成一团装死。
严格来说，《山海经》是一本远古言奇地理小说。对于《山海经》的内容，象司马迁就直言，《山海经》的内容荒诞无稽，作史时不敢以它为参考 。现代鲁迅先生则认为《山海经》是一部“巫觋、方士之书”。历来不受重视。但是近代，随着人类活动的范围增大，信息交流渠道增多，《山海经》越发被学者按受，认为《山海经》其实是一部有价值的地理著作。
山海经中的动物真的存在过吗
真实存在
是真实存在的,但是由于时间久远、地理变化,再加上当时的人对于很多不了解的事物写得非常具有神话色彩,所以山海经的世界看起来特别奇幻。
我们知道山海经是在战国时期至汉代初中期所编著的,距离现代实在是太遥远。最开始它被当做了志怪古籍,而随着山海经里面一些奇异动物被发现之后,一些人才发现山海经并不是一本完全虚构的资料。
山海经里面记载到了河豚、娃娃鱼、鹦鹉等动物。这些动物的形容有些比较拟人化,有些则综合了许多其他常见动物的特点。在一些人看来这是不可能存在的动物。就是因为人们主观的想法,山海经就被当做志怪资料,也没有人真的去研究过其中存在的动物。而随着近代以来,科学技术逐渐发展起来,有一些学者才发现山海经里面记载的某些动物是真实存在的。