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中国历史上的丐帮是真实存在过的。宋代杭州就出现过丐帮，帮主称“团头”，就是叫花子的头，全城的乞丐由他统辖，有一套生财的办法。
宋明之后，丐帮更加发达，民间传闻称朱元璋坐定江山后，在各州府县亲自册封了很多丐头。从此以后，这些丐头和朝廷建立了正式的联系。清代时，丐帮已在很多县出现，以县域内为活动范围，各有管理乞丐的行帮首领，名称“丐头”。丐头以“杆子”作为权力的象征，杆子就是乞讨时拿的打狗棒。帮主的“杆子”就是“尚方宝剑”，凭此惩治违犯“帮规”乞丐。
各行各业的人都有特定的服装，即便乞丐也是如此。他们会被规定在特定的地点，针对一些特定的人进行乞讨，如果不遵守规定，那么会被同行所不容。丐帮的法规很重，一旦触犯了丐帮内部的规定，轻则掌嘴打屁股，重则砍断手脚，甚至是被处死。值得说的是，这些处置方法相当于族规，是受到历朝历代的朝廷保护的，到了清代的时候，丐帮处于鼎盛时期。