窗的历史是伴随着人居住的历史发展而发展的。传统院落坐北朝南，由外而内的次序是门、庭、堂、室。室和堂之间的窗子叫“牖”，室的北面还有一个窗子叫“向”。
上古的“窗”专指开在屋顶上的天窗，开在墙壁上的窗叫“牖”。如果说房屋的梁柱支撑了整个建筑的结构，那么门窗则是使用环节中最不容忽视的一环。从最初仅满足采光通风到后来的审美需求，窗已经变成了一个充满智慧与美感的功能性装饰。
古代花窗不仅仅是为了美观，其内容通常用寓意、谐音等共同表达吉祥、愿望。不同阶层，不同府邸参照其寓意运用时有所侧重。
一、三交六椀菱花
三交六椀菱花窗一般采取三根棂条来交叉于一点，并用一颗金属小钉钉在这个聚点上，从而在交点处形成一朵六瓣的菱花。这种花纹一般装饰在等级比较高的宫殿中，比如太和殿、文华殿之类。三交六椀菱花图案繁复，内涵天地，寓意四方，是寓意天地之交而生万物的一种符号。
二、双交四椀菱花
相比三交六椀菱花等级稍微低一点，如故宫景仁宫，它是由斜棂和横棂交错构成，然后在相交的空白区域内装饰上花瓣形成菱花形。
三、步步锦
步步锦是一幅有规律的几何图案，主要由直棂和横棂各自端头顶着对方的中部与边部形成丁字形状。寓意人在事业上事事成功，做官的会步步高升的美好象征。
四、轱辘钱
轱辘钱样式图案呈现为圆圈中有内弧形方格，很像中国传统货币铜钱状。养心殿大多用此装饰，此样式的窗花有招财进宝、财源滚滚的寓意。也有广招人才的意思。
五、万字纹
“卍”字棂花图案呈现一种旋转的状态，就像佛教里的“卍”字，寓意吉祥辟邪、万寿无疆，是生命永无休止的象征。紫禁城内绛雪轩用的就是这个图案的窗纹。
六、回字纹
回字纹因为其形状像汉字中的“回”字，所以称之为回字纹。家具上回纹在明清时期广为使用，特别是乾隆时期，这一时期的家具多在桌案椅凳的腿足端雕饰以回纹马蹄图案。在民间被称为：富贵不断头。
七、冰裂纹
也叫冰凌纹、碎冰纹。最早见于陶瓷器物表面，由于烧制开裂产生的纹饰。因其源自自然之美，不加雕琢，所以增加了器物别样的美感。后来被应用于窗棂纹饰，有寓意十全十美，也有用作书房，寓意满腹诗书，有寒窗苦读说。
八、龟背纹
呈六角形连续状的几何纹样，又称灵锁纹或锁纹。古代占卜时灼烤龟甲，视所见坼裂之纹，以兆吉凶体咎。因而龟背纹遂成神秘莫测之物而被崇尚，演化成吉祥之物，有延年益寿之意。
九、如意纹
如意起源于“爪仗”，即痒痒挠，其自用方便、无需求人、可如人意，故被称之为“如意”。按如意形做成的如意纹饰，造型上以如意头、灵芝为来源，形成了独特的云朵形式。其事事如意的好兆头，使得“如意纹”这种象征吉祥富贵的图案应运而生。
十、鱼鳞纹
形如鱼鳞之排列，因此而得名鱼鳞纹。人们认为是吉祥物，大多因其谐音而来。有鱼跃龙门、年年有余的寓意。
窗户是建筑的眼睛，正是这咫尺方寸间，在日后的岁月里演变出各种各样的花样来。这些兼具采光、通风、装饰美化作用的窗户，为古人缓慢行驶的时光增添了不少乐趣。以上只是部分较为常见的传统中式花窗形态，还有许多其他样式，
古代画窗寓意
画窗是过去在结婚时，将窗户贴上红纸，剪贴上大红囍字，特别喜庆。叫画窗。