“北”像两个站立的人背对背,这是一个会意字,表示相背对的意思。金文的形体结构基本与甲骨文相同。小篆完整地保留了甲骨文、金文的构形。隶书的“北”丧失了形体意义的直接解读功能。
北的甲骨文
北”是会意字。甲骨文像两个人背靠背的样子。金文和小篆的形体与甲骨文一致。隶变后楷书写作“北”。
《说文·北部》：“北，乖也。从二人相背。凡北之属皆从北。”（北，违背。由两个“人”字背靠背表示。大凡北的部属都从北。）
“北”的本义是指背或相背，是“背”的本字。如《战国策·齐策六》：“食人炊骨，士无反北之心。”
打了败仗逃跑时总是以背对敌，“北”由此引申指败、败逃。如“败北”就是战败之意。
古代君主面朝南坐，臣子朝见君主则面朝北，所以对人称臣为“北面”。“北面于燕”，就是对燕国称臣的意思。
北的甲骨文
北是会意字，北，汉语常用字，读作běi，最早见于甲骨文，其本义是背离，引申为败走、败逃者，又引申为北方、北部地区等。