“沅芷澧兰”是一段古代关于美女的典故，相传战国时期大将军白起曾经领兵攻打楚国的都城郢（今湖北江陵），攻城三月未能攻破。
一天，白起在郊外休息，在一片草地上看到了一棵白芷，感到非常惊艳，便命手下部将将这棵花移植到自己的帐幕中，以供欣赏。持有孟尝君信物的沅王前来投降，请求白起原谅郢城的百姓。白起答应了他的请求，但沅王因信物丢失而被杀。
与此同时，白起的官员商量着如何攻破郢城。其中有一个人，名叫陆贾，此人认为郢城有着一道名为“澧浍之防”的天然屏障，难以攻破。但是白起想到花常常是能够繁衍生息的，于是让人到湖南娄山采集兰花，并种在城前的澧水边上。不久，这些兰花生长茂盛，郢城内的城墙草木繁盛，城外堆满了干草木，这些干草木很快被一场穆霄暴雨冲到澧水里，形成大量漂浮的木材，阻塞了澧水，使水淤成湖，灌满了澧浍之防，成功攻破了郢城。
因此，“沅芷澧兰”被用来比喻美女，并成为一个美好而又富有传奇色彩的典故。