“忍俊不禁”这个词最早的出处应该是唐代作家赵璘的《因话录·征部》卷五中的一个典故：尚书省二十四司印，故事：悉纳直厅，每郎官交直时，吏人悬之于臂以相授， 颇觉为烦。杨虔州虞卿任吏部员外郎，始置柜加钥以贮之，人以为便，至今不改。柜初成，周戎时为吏部郎中，大书其上，戏作考词状：“当有千有万，忍俊不禁，考上下。”先给大家大致讲一下这段话的意思：关于尚书省的二十四个司印，有那么一段往事。
这些印应该全部上缴到直厅，每当郎官们要交印的时候，收印的官吏们没地方放，都得把这些印挂在手臂上，大家都觉得这样做好烦。杨虔州担任吏部员外郎的时候，才开始置办了一个加了锁的柜子来放这些印章，这么一来大家都觉得方便了，就一直采用了这个方法，到现在都没有改。柜子刚刚做好的那阵子，周戎正好在担任吏部郎中，就开起了玩笑，在柜子上面写了几个像考试批语那样的大字：“会有成千上万的人忍不住来看你，笑你，查看你上上下下每个地方。”
然而这个出处并不能完全说明这个词的全部意思，我们再来看看一个更清晰的用处，宋代释普济的《五灯会元》：“僧问：‘饮光正允；为什么允拈花却微笑？’师曰：‘忍俊不禁。’”这个句子估计不用翻译了，看来出家人也有各种七情六欲，有些事情忍不住就是忍不住，实在没办法。