西芹是一浅根性蔬菜，根系吸收能力弱，其根群主要分布在地表下10~20厘米的土层，横向分布30厘米左右，鉴于此，在西芹生长的旺期，能否及时供给足够的水分将直接影响西芹的产量和品质。西芹的叶柄较宽，厚而扁，纤维少，多实心。如果西芹的栽培密度大，叶柄长而窄，反之，叶柄宽而短。正常情况下，构成产品的叶有8~13片。
西芹要求冷凉湿润的环境条件，生长适宜温度为15℃~20℃，30℃以上的高温仍可生长，但超过26℃生长不好，品质低劣，但苗期耐高温；4~5片叶的幼株可忍受零下10~零下12℃的低温；成株可耐短期零下8~零下10℃的低温。西芹为绿体春化植株，具有3~4片叶的幼苗，在2℃~5℃的低温下，15~20天即可通过春化阶段。植株通过春化阶段后，在长日照和高温下，抽生花茎并开花、结实。西芹要求中等强度光照，强光照抑制纵向生长，而促进横向生长。在强光照下，叶柄的纤维程度高，品质下降。
西芹幼苗生长缓慢，苗期较长，而根系吸收能力相对较弱，因而对水分的要求很严格。植株进入缓慢生长期后，需水较幼苗期少。植株进入旺盛生长期后，地表布满白色须根，这时需水量最多。
西芹对矿物质的要求是，生长前期以氮磷为主，生长后期以氮钾为主。西芹对硼和钙的需求量很大，缺硼时，叶柄易裂；缺钙时，以发生黑心病。
西芹一年四季均可栽培。但一般在栽培前需培育壮苗，一般每亩用种量30~50克。过去人们一般提倡50~60天的苗龄，现在一般推广90~100天的大苗。