这是一个著名的爱情故事，发生在唐朝时期。
据传说，杨林是一个年轻的书生，他在一次赴考的途中路过一座庙宇，看到一位年轻的女子正在那里上供，杨林被她的美貌吸引，便上前与她搭话。她告诉杨林她的名字叫做小蛮，并且告诉他，她是在庙里等待她的未婚夫杜成。杨林听到这里，心里感到十分失落，但他还是忍不住向小蛮表达了自己的爱意。
后来，杜成回来了，小蛮告诉他杨林的来访，杜成十分愤怒，要杨林立刻离开。但小蛮却不愿意离开杨林，她希望能和杨林在一起。于是，她向杨林借了一把刀，表示如果杨林能用它杀死她，她就可以和他在一起。杨林不忍心伤害小蛮，于是他决定自己使用这把刀，切下了自己的肉，用它熬制成了一些甜品，献给小蛮。小蛮感动不已，她吃下了这些甜品，并对杨林发誓，她将永远珍惜和爱他。
这个故事被后人传颂，成为了中国文学中的经典爱情故事，也因此产生了“杨枝甘露”这个美食的名称，它是以杨林熬制的肉汁为原料制成的一种糕点。